自考具有雙重性質：既是一種國家考試制度，又是一種新的教育形式。作為國家考試制度，它由國家建立，由政府考試機構代表國家行使考試權，按照國家規定的目標和標準，面向全體自學考生實施嚴格的國家考試，是國家承認的學歷。

自考沒有入學考試，考生參加單科考試，合格一門，發一門的合格證書，所有科目合格后，可申請畢業，頒發學歷證書。

自考以自學為主，也可以參加由其他社會培訓力量或主考學校舉辦的自考助學班。自考與成教在招生對象、考試時間及學制上存在差異。

招生對象：自考主要以招收本地戶籍生為主，而參加自考的考生不受性別、年齡、民族、種族和已受教育程度的限制，屬于完全的開放式教育。

考試時間：為保證自學考試畢業生質量，規范考試工作，自2015年起，全國各地自考時間由每年的1月、4月、7月、10月四次考試逐步調整為4月和10月兩次考試，各地區有所不同，具體情況詳見各地考試院或招生教育部門的安排。

學制：自考沒有學制限制，只要考完報考專業的所有科目并通過即可申請畢業，即一年考完一年畢業，五年考完五年畢業，只要8年內考完就行，相關時間政策根據當年政策情況；成教10月考完后，第二年3月左右注冊學籍，兩年半畢業，在這兩年半期間會有周末或假期集中授課，屬于函授。

自考生與統招生相比，自考的考試不見得就比統招考試輕松，相反會更嚴一些。自考生大多是邊工作邊學習，他們能結合自己的工作，完全自由地選擇專業，因為他們了解自身缺少什么，其社會適應能力和實踐經驗遠遠超過統招生。

自考是一種過程，一種經歷，只有親身體驗過的人，善于自主學習的人才是自考的勝出者，同時也是職場的勝出者。因為他們懂得怎樣把握機會，怎樣篩選機會，怎樣創造機會。